Buku ajar jilid pertama ini, berupaya memetakan perjalanan panjang pemikiran manusia Indonesia yang terekam dalam bentuk tulisan. Mempelajari sejarah sastra berarti berupaya memahami proses identitas nasional kita dibentuk, didebatkan, dan akhirnya didefinisikan ulang melalui kata-kata. Narasi dalam buku ini bergerak dari masa ketika tulisan berfungsi sebagai penjaga tradisi serta moralitas, menuju era saat teks menjadi senjata tajam untuk menuntut kemerdekaan diri dan bangsa. Dengan mempelajari tiap fase dan pembabakan, mulai dari periode embrional sampai dengan era Chairil Anwar, pembaca diharapkan mampu melihat bahwa sastra adalah saksi hidup dari setiap tarikan dan lepas napas sejarah bangsa Indonesia.
